Щелочное вещество, точнее говоря едкий натр, каустик или гидроксид натрия (технический), представляют собой разные названия для одного и того же вещества - каустической соды (NaOH). Это весьма мощная щелочь, которая состоит из белых чешуек без выраженного запаха, обладающая высокой гигроскопичностью и хорошо растворяющаяся в воде, выделяя большое количество тепла. В соответствии с ГОСТ 19433-88, каустическая сода используется в различных отраслях промышленности, таких как химическая, автомобильная, легкая, металлургическая, газовая и нефтяная.

Каустическая сода является наиболее агрессивной из всех вариантов этого вещества, включая пищевую и кальцинированную соду. Вместе с тем, человек научился использовать это опасное вещество в пользу себе. Каустическая сода находит применение в быту, например, для очистки канализации и выгребных ям, для мойки варочных котлов из нержавеющей стали в пивоварении, борьбы с вредителями и болезнями растений, стирки одежды, дезинфекции погребов, теплиц и многих других целей.

Однако следует соблюдать определенные меры безопасности при работе с гидроксидом натрия, так как это мощная щелочь, способная разъесть даже твердые материалы. Для сохранения здоровья и сохранности поверхностей необходимо использовать средства защиты. Нужно использовать защитные очки, маску и резиновые перчатки, которые должны доходить до локтя. Одежда должна быть плотной и не оставлять открытых участков тела, чтобы избежать химических ожогов.

Также следует дождаться окончания реакции перед выполнением процедур с каустиком, так как он выделяет тепло при взаимодействии с водой. Рекомендуется не разбрызгивать вещество, чтобы не нанести вред поверхностям, особенно эмалированным. Важно избегать контакта с кожей, и в случае попадания каустической соды на открытые участки тела или в глаза, необходимо немедленно промыть их под проточной водой. Затем следует обработать борной кислотой. Если через полчаса появляются жжение и покраснение, следует обратиться за медицинской помощью. Наконец, каустическую соду следует хранить в хорошо закрытой таре, так как это вещество ядовито и взрывоопасно.